Двигатель внутреннего сгорания (ДВС) преобразует тепловую энергию сгоревшего топлива в механическую, заставляя вращаться колеса. Смесь воздуха с распыленным топливом (горючая смесь) подается в камеру сгорания. Поршень сжимает горючую смесь, которая поджигается искрой.
Происходит взрыв и сгорание смеси.
Расширившиеся сгоревшие газы толкают поршень, который начинает вращать коленчатый вал (скорость вращения может достигать 7-8 тыс. об/мин). Крутящий момент от коленвала через трансмиссию передается на колеса. Поршень, возвращаясь, вытесняет сгоревшие газы из камеры сгорания.
Затем цикл повторяется.
Таким образом, цикл работы четырехтактного двигателя состоит из следующих тактов: впуск — сжатие — рабочий ход — выпуск.